우리나라 나이 계산법, 이제 뭐가 맞는 걸까?

예전엔 “몇 살이세요?”라는 질문 하나에도 계산이 복잡했습니다.
세는 나이, 만 나이, 연 나이가 섞여 있었기 때문이죠.

요즘은 법과 제도가 정리되면서 기준은 명확해졌고,
다만 일상에서는 여전히 여러 표현이 함께 쓰이고 있는 상태입니다.
하나씩 차근차근 정리해보겠습니다.

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1. 만 나이, 지금 우리나라의 공식 기준

만 나이란?

• 태어난 날을 기준으로 0살에서 시작
• 생일이 지날 때마다 1살씩 증가

👉 현재 우리나라의 법적·공식 나이 기준은 ‘만 나이’

어디서 쓰일까?

• 주민등록, 계약서, 보험
• 병원, 약 처방
• 공무원 서류, 회사 인사 기준

예시

• 1981년생
  → 2026년 기준
  → 생일 전이면 만 44세, 생일 후면 만 45세

요즘 뉴스나 공공기관에서는

“만 ○○세”
이 표현만 사용합니다.

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2. 세는 나이, 익숙하지만 공식은 아님

세는 나이란?

• 태어나자마자 1살
• 해가 바뀔 때마다 모두 함께 1살 증가

예전 한국 사회에서 가장 널리 쓰이던 방식이죠.

지금은?

• 법적 효력은 없음
• 하지만 어르신들과의 대화,
  전통적인 자리,
  사적인 일상 대화에서는 아직도 종종 사용됨

예시

• 1981년생
  → 2026년이면 46세

“나는 올해 몇 살이야?” 하고 바로 나오는 숫자가
바로 이 세는 나이인 경우가 많습니다.

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3. 연 나이, 요즘 가장 현실적인 타협안

연 나이란?

• 출생연도로만 계산
• 생일은 따지지 않음

공식 명칭은 아니지만,
회사·일상·사회생활에서 가장 많이 쓰는 방식입니다.

예시

• 1981년생
  → 2026 − 1981 = 45세

왜 많이 쓰일까?

• 계산이 간단함
• “몇 년생이세요?” 다음 말하기 편함
• 나이 차이, 또래 구분이 쉬움

그래서 실제 대화에서는

“81년생이고, 45살이에요”
이 말이 가장 자연스럽게 들립니다.

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4. 일상생활에서의 나이 사용 사례

📌 일상 대화

• 친구, 지인
  → “몇 년생이세요?”
  → 연 나이 또는 출생연도 위주
• 어르신과 대화
  → 세는 나이 사용해도 자연스러움

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📌 회사·직장

• 인사 서류, 연봉, 계약
  → 만 나이
• 회식, 호칭, 또래 문화
  → 연 나이가 사실상 기준

그래서 흔한 말이

“서류상으론 만 나이, 회사에선 그냥 연 나이로 봐요”

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📌 학교

• 입학 연령, 학년 기준
  → 출생연도 기준

예를 들어

• 2019년생 → 같은 학년
• 생일 빠르든 늦든 학년은 같음

👉 이건 만 나이도, 세는 나이도 아닌
행정 편의용 기준이라고 보면 됩니다.

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5. 나이 말할 때 헷갈리지 않는 방법

요즘 가장 무난하고 오해 없는 표현은 이겁니다.

“81년생이고, 만 나이로는 44살이에요.”

또는 상황에 따라

• 공식적인 자리 → 만 나이
• 편한 대화 → 연 나이
• 어르신과 대화 → 세는 나이

이렇게 상황별로 자연스럽게 쓰면 충분합니다.

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6. 정리해보면

• 만 나이
  → 법·제도·공식 기준
• 연 나이
  → 사회생활에서 가장 현실적인 기준
• 세는 나이
  → 전통적 표현, 일상 대화에서 여전히 사용

이제는
“뭐가 맞냐”의 문제가 아니라
“어디서 어떻게 쓰느냐”의 문제가 된 셈입니다.

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나이는 숫자보다 상황과 맥락이 더 중요한 시대가 됐습니다.
알고 쓰면 헷갈릴 일도, 괜히 어색해질 일도 없습니다.